Autre approche complémentaire, les huiles essentielles peuvent également être d'un grand secours. Leur action va agir sur l'état émotionnel, en particulier via l'olfactothérapie. Cette technique était déjà employée au XIXème siècle car on avait observé le pouvoir des odeurs sur l'état émotionnel, ce sens permettant une action directe sur les émotions, sans traitement par le conscient. Parmi les huiles essentielles employées, on peut considérer celles qui tonifient l'organisme et rétablissent l'équilibre du système nerveux comme le ravintsara, le romarin à verbénone ou le pin sylvestre (plus tonique que les deux premières). On peut penser aussi aux huiles essentielles plus calmantes et apaisante comme le petit grain bigaradier, la lavande, la mandarine, le néroli, la marjolaine des jardins ou la verveine citronnée.

Notons que l'aspect olfactif est prépondérant dans le choix des huiles essentielles et que le choix intuitif du patient est un élément important. Un très mauvais souvenir associé à une odeur peut provoquer un sérieux dégoût. Mais cela reste rare. On constate toutefois qu'en choisissant certains parfums évoquant d'agréables souvenirs, l'activité bienfaitrice est fortement augmentée. Enfin, signalons que les huiles essentielles sont intéressantes aussi pour leur rapidité d'action, quasi immédiate, dans les accès d'angoisse par exemple.

Les pharmacopées traditionnelles sont aussi des sources importantes de plantes d'avenir pour la prise en charge des troubles de l'humeur. Bien souvent, cela demande une relecture des usages car la dépression est perçue différemment selon les cultures et elle n'est pas nommée en tant que telle. Dans la médecine chinoise, la mélancolie ou la dépression sont associées soit à une stagnation du qi de la rate, dominée alors par un excès de soucis, de pensées négatives, de rumination et d'inquiétude, soit à un vide de qi dans le poumon avec une dominante de tristesse, de fatigue et de pleurs. Mais la vision est plus globale, car on considère que l'émotion, trop intense ou trop longue, blesse l'organe, entretenant alors l'émotion. On parle alors de "blessure endogène causée par l'émotion", la dépression étant ainsi considérée simultanément dans sont aspect émotionnel et physique.

Dans le cas d'une mélancolie durable, le coeur vient à être blessé lui aussi, entraînant des troubles de l'esprit, des palpitations et un excès de rêves. Le traitement consistera à rétablir l'équilibre du qi dans ces organes par la diététique, l'acupuncture et certaines plantes. C'est le cas de l'écorce de magnolia (Magnolia officinalis), connu comme décontracturant et anxiolytique, qui pourrait être employé dans la dépression. Quelle que soit l'approche choisie, il est clair que les solutions thérapeutiques visent à s'adapter à chacun, en fonction de son terrain, de l'intensité et de l'évolution de l'épisode dépressif.

En externe, les huiles essentielles (HE) vont cibler des symptômes autres que la dépression. Ci dessous, l'anxiété :

A faire :

• HE de mandarine verte (1 ml)
• HE de lavande vraie (1 ml)
• HE d'encens oliban (1 ml)
• HE de camomille romaine (0,5 ml)

Compléter un flacon de 10 ml avec une huile végétale (HV) de noisette.

Cinq respirations jusqu'à dix fois par jour, ou en roll-on jusqu'à cinq applications par jour sur les poignets.

L'atonie est souvent associée à la dépression. Cette formule d'HE complète le traitement de fond.

A faire :

• HE de petit grain bigaradier (1 ml)
• HE de marjolaine à coquilles (1 ml)
• HE de ravintsara (1 ml)
• HE de lavande vraie (1 ml)

Compléter un flacon de 10 ml avec une huile végétale (HV) de noisette.

Cinq respirations jusqu'à cinq applications par jour, ou en roll-on jusqu'à cinq applications par jour sur les poignets.

La meilleure compréhension de la chimie du cerveau et de l'implication des différents neuromédiateurs ouvre de nouvelles pistes. On étudie dorénavant comment les principes actifs se lient aux différents récepteurs du cerveau, ce qui permet d'explorer de nouvelles thérapeutiques naturelles. On a ainsi découvert que la grande gentiane (Gentiana lutea), en plus de son action tonique connue de longue date, agit elle aussi sur la concentration de sérotonine dans le système nerveux central. D'autres plantes connaissent des changements d'usage, comme le kudzu, ou arrow-root (Pueraria montana). Cette plante fournie une fécule utilisée comme liant et épaississant mais on lui a découvert de nouvelles vertus. Employé empiriquement pour arrêter de fumer, le kudzu s'est révélé décontractant et anxiolytique tout en luttant contre la fatigue et l'abattement. N'est-ce pas là, l'action d'un antidépresseur ?

Le kawa-kawa (Piper methysticum), plante originaire des îles du pacifique occidental, a démontré depuis longtemps des propriétés anxiolytique et euphorisante. Cette plante était connue dans la pharmacopée traditionnelle locale mais utilisée en dosage régulé et restreint. Malheureusement, elle a été interdite en France en 2002. En effet, son usage, très à la mode en complément alimentaire, est devenu immodéré et les premiers cas de toxicité sont apparus, avec de graves atteintes hépatiques. Bien que plusieurs spécialistes aient contesté ces résultats - les patients prenaient aussi des médicaments mauvais pour le foie -, le mal était fait. Aujourd'hui, les Polynésiens réclament de pouvoir à nouveau l'utiliser, en particulier lors de leurs fêtes traditionnelles. Comme toujours, il s'agit de déterminer le bon usage avant de montrer du doigt la toxicité de la plante.