La "maladie du foie gras" ou NASH (pour Non-Alcoholic Steatohepatitis), serait déjà une véritable épidémie dans les pays riches, où les prévisions tablent sur une progression allant jusqu'à 50% de la population mondiale d'ici à 2030, rien de moins. Mais de la stéatose débutante (NAFLD, , Non Alcoholic Fatty Liver Disease) à la véritable stéatohépatite, le champ est large et peut prêter à confusion. Comment le foie devient-il gras ? Quel régime adopter pour la stéatose hépatique ? Quels compléments naturels et plantes médicinales utiliser pour aider à soulager son foie ?

La NAFLD est certes un stade préliminaire à la NASH, mais son évolution vers cette dernière est loin d'être systématique. D'ailleurs, les deux concernent en premier lieu les populations en surcharge pondérale et/ou diabétiques : 80% des personnes obèses et 63% des personnes diabétiques présentent  une NAFLD. Chez les obèses qualifiés de "morbides", on ne trouve que 15% d'individus présentant une biopsie hépatique normale.

Ce problème de foie gras est donc bien, avant tout, un corollaire d'une autre épidémie, bien réelle, celle du surpoids et, plus largement, des dérèglements métaboliques. Néanmoins, ces derniers étant en constante progression, on peut logiquement craindre que NAFLD et NASH connaissent elles aussi une augmentation de leur prévalence dans les années à venir.

Les premières étapes du développement d'un foie gras passent totalement inaperçues. C'est à peine si on se sent un peut fatigué... La plupart du temps, la stéatose est détectée à l'occasion d'un examen ayant un tout autre objet (palpation, prise de sang de routine, échographie, ...). C'est l'augmentation de volume du foie qui constitue souvent le premier indicateur. En phase précoce, cette dernière ne s'accompagne d'ailleurs pas toujours de résultats sanguins explicites (transaminases et gamma GT).

A partir de là, l'hépatite peut se développer sous l'effet inflammatoire des dépôts graisseux et induire progressivement des lésions du foie. Ce dernier tente bien une régénération, mais, celle-ci étant souvent anarchique, elle peut générer des nodules entourés d'une fibrose, le tout modifiant la structure même du foie. Un phénomène irréversible qui, en bout de course, exige généralement une transplantation.

On serait tenté, a priori, d'imputer l'accumulation de graisse dans le foie à une alimentation trop riche en lipides, mais la stéatose hépatique s'avère plus complexe et multifactorielle.

Les chiffres ne laissent pas beaucoup de doute quant à la responsabilité du syndrome métabolique dans le développement de la stéatose hépatique. Surpoids, diabète, hypertension artérielle et hypercholestérolémie sont couramment associés à un foie engorgé. L'avancée en âge, même sans aucun de ces dysfonctionnements, semble également accompagnée d'une augmentation de la proportion de graisse dans le foie.

Le foie est aussi la première réserve d'énergie corporelle : il stocke 75% de nos réserves de glucose. Lorsque l'alimentation apporte trop de sucre, a fortiori en présence d'une résistance à l'insuline, l'excès de sucre en circulation dans le sang est partiellement converti en réserve graisseuse stockée dans le foie (notamment).

Si la qualité et la quantité des lipides dans l'alimentation jouent un rôle certain dans le développement des dysfonctionnements métaboliques, du surpoids et du foie gras, les glucides semblent être encore plus importants. En effet, la NASH peut apparaître chez des individus insulinorésistants indépendamment de l'obésité.

Pour mémoire, la consommation de sucre est passée, entre le début et la fin du XXe siècle de 2 kg à plus de 35 kg par an et par individu ! L'ingurgitation régulière, et pas forcément en grande quantité (l'équivalent d'une cannette de 33 cl par jour pourrait suffire), de boissons sucrées, de sodas et de sirops semble largement contribuer au développement d'un foie gras.

Au niveau des graisses alimentaires, les acides gras saturés et les acides gras polyinsaturés (AGPI) oméga-6, consommés en excès, seraient les plus susceptibles de favoriser la stéatose hépatique, ce type de lipides se prêtant moins bien à l'oxydation et à l'exportation par le foie. Les AGPI oméga-3 auraient plutôt, eux, un effet protecteur pour le foie, ainsi que vis-à-vis de la résistance à l'insuline.

Les glucides (en particulier ceux à index glycémique élevé) semblent plus actifs dans la genèse de la stéatose hépatique  lorsqu'ils ne sont pas associés à des fibres (le manque de fibres est une constante chez les personnes atteintes de NAFLD et de NASH), car plus enclins à provoquer des pics de glycémie. Enfin, un nombre croissant de recherches pointent le rôle délétère du fructose, couramment ajouté sous la forme de sirop de glucose-fructose à nombre d'aliments industriels, dans la genèse de la stéatose hépatique.

• Manger moins sucré, moins gras et incorporer davantage de sources de fibres afin d'inverser la tendance à l'insulinorésistance et à la prise de poids.
• Privilégier les acides gras oméga-3 et augmenter les apports en antioxydants.
• Préférer des plats simples faits maison plutôt que de la "nourriture" industrielle transformée où l'on trouve beaucoup de sirop de glucose, ou de glucose-fructose, ajouté.
• Boire non sucré et au minimum 1,5 L par 24 heures pour éviter que la déshydratation ne contrarie le métabolisme.
• Eviter complètement l'alcool, sachant que le "non alcoolique" dans l'appellation NASH ne suppose pas l'abstinence de toute forme d'alcool, mais une consommation modérée.
• Pratiquer une activité physique très régulière (et occasionnellement vigoureuse lorsqu'il n'existe pas de contre-indication) pour stimuler le métabolisme, pour l'effet de massage sur la sphère abdominale, donc le foie, et pour son effet anti-stress.

Les compléments alimentaires pour le foie gras

Ils sont particulièrement utiles chez les personnes dont l'alimentation présente des carences chroniques en micronutriments. Si les études confirmant l'efficacité de compléments alimentaires sur les stéatoses sont encore peu nombreuses à ce jour, certains micronutriments ont en tout cas un intérêt avéré pour agir sur les facteurs clefs de développement de la NAFLD que sont les dyslipidémies, la résistance à l'insuline et l'inflammation.

On peut citer notamment :

• Certaines vitamines (A, E, B3, B12 et D)
• L'acide alpha-lipoïque
• Le zinc
• Le magnésium
• La N-acétylcystéine (NAC)
• Les oméga-3.

Les plantes

• Le chardon-Marie (Silybum marianum) : les substances complexes contenues dans ses graines, dont la silymarine et la silybine, ont de longue date démontré une activité protectrice et régénératrice des tissus hépatiques dans le cadre d'inflammations chroniques et de cirrhoses. On peut en faire des cures allant jusqu'à un mois et demi.
• Le desmodium (Desmodium adscendens) est l'autre grand protecteur et régénérant du foie, principalement dans les hépatites virales, mais il est bénéfique également en cas de stéatose et de cirrhose. Il est à prendre en cures de quinze jours.
• L'artichaut, le pissenlit, le romarin et le radis noir peuvent être utilisés en appoint pour drainer(au cas par cas, ce n'est pas systématiquement nécessaire) dès que le foie se porte mieux.

Les prévisions qui voudraient que la NASH et ses conséquences (cirrhose et risque de cancer du foie) deviennent le "fléau du XXème" semblent partiellement fondées au vu des habitudes alimentaires actuelles (surtout chez les jeunes) et de la courbe de progression du surpoids. A bien y regarder cependant cependant, ces projections entretiennent peut-être aussi un certain flou dans la mesure où elles s'ingénient souvent à confondre la surcharge graisseuse débutante (commune, surtout avec l'âge), l'inflammation et l'hépatite chronique réellement susceptible d'engendrer une cirrhose, cette dernière restant, en tous cas en France, majoritairement associée à l'abus d'alcool.

Aurélie Brunet, Naturopathe-Nutritionniste à Aix les Bains (73), diplômée du Cerfpa de Saint Laurent du Var,

Le 4 Mars 2024